ムサビ卒業後、関は文化出版局に入社する。配属されたのは『装苑』編集部。1970年に『アン・アン』が創刊されるまでは、ファッション誌といえば、『装苑』『ドレスメーキング』『服装』などが読者に支持されていた。

「そもそもはスタイリストの友人がいて。彼女は主に『服装』で仕事をしていたんですけど、雑誌作りの世界をかいま見せてくれました。それで編集の仕事も面白そうだなと思って」

『装苑』編集部に12年ほど在籍した後、『ミセス』『ハイファッション』編集部を経て、編集長として再び『装苑』に戻ってくる。最盛期は50万部を誇った『装苑』だったが、関が復帰したときには、数年ごとに繰り返されるリニューアルで低迷を続けていた。

「『装苑』の建て直しを命じられたわけです。まずは、文化服装学院の学生を含め、未来の才能たちに向けて、ファッション業界に関わる人びとの“思い”をきちんと伝えようと思いました。そうすることで、“ファッション購入のためのカタログ雑誌”ではなく、“クリエイター予備軍に向けての専門誌”という位置づけをハッキリさせたんです」

創刊当初、『装苑』は“服装研究誌”だった。外国雑誌を参考に模倣追従するデザイン研究から脱し、服装改善と普及につとめるという、いわば洋裁にたずさわる人を啓蒙する雑誌だったのだ。関によるテコ入れは、言ってみれば、原点回帰を果たしたようなものだ。これによって『装苑』の看板である「装苑賞」の存在意義も、いっそう明確になった。専門誌がお墨付きを与える新時代の才能－そのような意味合いが前面に出てきたからだ。さらに関は、クリエイティブの事例を、ファッションだけに限らず、建築やデザイン、アートや音楽など、他の領域にも求めていった。

「発想のヒントは、いろんなところにある。ファッションだけに囚われてしまうと、貧困なアイディアしか生まれてこない危険性もあります。とにかく、若い人たちには、いろんなものに触れてほしい。そうやって、どんどん感性を磨いてほしい」

これは、そのまま関の編集哲学にも反映されている。なにより、関自身が“新しいもの”に対しては貪欲なのだ。たとえば新年号のニューカマー特集。これは新しい才能200人を一気に紹介するというもので、いまや『装苑』の名物企画となっている。もちろんファッション業界だけでなく、今後活躍が見込まれる新人であれば、どんなジャンルの才能であっても必ず取り上げられる。

「新人を探し出すのは本当に楽しい。紹介する以上、大きく羽ばたいて……という気持ちでいっぱいです。メディアが、才能ある若い人を応援するのは当然じゃないでしょうか。」

『ミセス』誌上には、衣食住にまつわる記事だけでなく、安藤忠雄の建築やジオ・ポンティの家具、アレキサンダー・カルダーのモビール彫刻やアーサー・ビナードの詩など、従来の女性誌には見られない企画が並ぶことになった。これは読者のレベルを低く見積もっていない。むしろ、読者の知的水準に訴えかける内容となっている。

編集者にとって重要なものは何か－関にそう尋ねたら、即座に挙げたのが「ワーマンの10の教え」だった。コミュニケーション・デザインのスペシャリスト、リチャード・ソール・ワーマンが「情報を理解する／させるとはどういうことか」を示した格言集だ。たとえばワーマンは「情報をクリエイティブに組み替えれば、そこにまた新しい情報が生まれる」と指摘している。この言葉は『装苑』誌上で、滝沢直己がデザインした衣服を森山大道に、あるいは草間彌生の作品を蜷川実花に撮影させる企画が、なぜ新しかったのかの解説にもなっているだろう。そう、そこにはクリエイティブな組み替えがあったのだ。

「中でもいちばん好きなのは『情報デザインのゴールは、ユーザーの内に力を与えることである』という言葉です。雑誌づくりの目的も、読者に、高揚感や、未来への希望を与えることだと思っていますから。そのためには、編集者自身が、何に感動し、何を伝えたいのかという明確な強い意志を持っていないとダメだと思いますね」