一級建築士事務所「Team Iwakiri Japan」を率いる男、岩切茂。社名に「Japan」という文字を掲げているのは、それなりの理由がある。実はTeam Iwakiri、ローマに本社を構えているのだ。つまり、Team Iwakiri Japanは日本支社ということになる。現在、岩切はイタリアを中心に活動しているが、近年は東京やモスクワの仕事も増えつつある。

生まれたのは1962年。実家は東京・高輪。生粋の街っ子だ。ものごころついた頃からモノづくりに興味があった。

「といっても、最初から建築家になりたいと思っていたわけではないんです。なんとなく考えていたのは、アートやデザインに集中できる環境で、4年間、過ごしてみたいということ。まあ、美大への憧れってやつですね（笑）」

進んだのは建築学科。時代はポストモダン建築全盛。リチャード・ロジャーズなど、ロンドンのＡＡスクール（Architectural Association School of Architecture）出身者の動向にも注目が集まっていた。

当時、建築学科では、竹山実が教鞭を執っていた（ちなみに竹山は芦原義信とともに建築学科創設に参加した）。竹山といえば、ポストモダン建築を、いち早く、日本に紹介すると同時に、自身も数多くのポストモダン建築を手がけてきた人物である。

「つまり、時代の最先端を走り続けている方が、教壇に立っていたわけです。非常勤講師として、伊東豊雄さんもいらしていたんじゃないかな。そういう環境自体が非常に刺激的でしたし、学んだことも多かった」

東京生まれ、東京育ちの岩切にとって、街や建物はつねに変化していくものだった。とりわけ、岩切の少年時代は日本の経済成長の季節と重なっている。徹底的なスクラップ・アンド・ビルドが実践されていた時期だ。

「友達と遊んでいた空き地が、あっというまに工事現場に変わってしまう。そして、いつのまにか新しい建物が生まれている。そういうことが何度も繰り返されていました。だから、あえて原風景を探すとするなら、それは工事している町並み。記憶の中では、鉄の匂いが漂っている。美しい光景とは言えないけれど、そこにワクワクする気分を感じていたことは確かです」

「丹下先生に関心を持ったのも、イタリアに渡ってから。ムサビの頃は、丹下健三のタの字も知りませんでした（笑）。まあ、それは冗談ですが、丹下先生は雲上人というか、あまりにも偉大すぎて、“歴史上の人物”という印象しかなかったんです」

日本人でル・コルビュジエに学んだのは3名。そのうちの一人が前川國男だ。丹下健三は、学生時代、ル・コルビュジエの著作に感銘を受け、建築家を志した人物だが、東京帝国大学卒業後は、前川國男建築事務所に入所。若くして、モダニズムの正統を歩んでいた。

「前川先生はお亡くなりになっていましたから、そうすると、日本でル・コルビュジエに相当するような人物は、丹下先生しかいない。いったい、どういうことを考えているのか、ものすごく興味がありましたね」

丹下事務所に在籍していたのは、およそ12年。当然、ヨーロッパの案件をサポートすることが求められ、1年の3分の2はイタリアに滞在していた。

「おそらく、ぼくは最後の鞄持ち。実際の仕事の進め方も大いに勉強になりましたが、それだけじゃない。たとえば、パリのお宅で丹下先生にバウハウスのことをうかがったりして。その言葉は、デザイン史や建築史の教科書を読むよりもリアリティがあるわけです」

“世界の丹下”の下、岩切は大型プロジェクトに参加していたが、一方、イタリアはインテリアや家具の本場でもある。とくに毎年開催されるミラノ・サローネは国際的な家具見本市として名高い。そうした環境に背中を押され、2002年に独立。「 Team Iwakiri s.r.l. 」を設立する。

「世界的には名の知れた家具メーカーでも、規模的には中小企業だったりする。逆にそれが、プラスに作用しているというか。つまり、イタリア人の気質も含め、大らかでフレンドリーなんです。仕事を続けていくうち、いろんな繋がりも生まれてきましたし、個人的な友人も増えました。それなら、イタリアで会社を立ち上げる方が有利じゃないかと考えたんです。逆に、東京だと、一からのスタートになりますから」

ちなみに、Team Iwakiri s.r.l. のオフィスは、なんとカラカラ浴場の指定公園内にある。正確には、浴場に併設されていた貴族用の宿舎をリノベーションしたものだ。これも現地で育んだ人脈がもたらしたのだという。

「イタリア人って、鷹揚なんですよ。悪く言えば、大雑把なのかもしれないけど（笑）。人間味に溢れたコミュニケーション。それがいちばんの魅力ですね」